《中国大百科全书》第2版：
【四合院(quadrangle)】中国传统院落住宅形式。由四面房屋合围成院，故名。广义上四合式住宅都称四合院，流行于全国各地。通常专指流行于华北地区、以北京民居为代表的四合院。迄今所知最早的完整四合院见于陕西岐山凤雏建筑遗迹（见周原遗址），距今已有约3 000年。约2 000年前的汉墓画像砖上，亦可见到四合院式屋宇。中国历代官方建筑以四合院为基本单位，逐渐发展起成熟的四合院建筑群落，其中以明清两朝的皇宫规模最大，形式最复杂。……
【庭园】…… 最早的住宅建筑是简单的一字形或由尺形，前面留出空地，用篱或墙围成封闭的庭院。后来发展成三合院和四合院。三合院又有ㄇ形的和H形的：前者房屋向前抱成一个前院，后者有前、后两个庭院。……
