“大约”与概数
金柬生
近日，因工作需要，翻阅了近20本有关病句评改的书籍。谁料想竟有好几本把如下的句子判为病句：
年龄大约在五十上下。
不远了，大概还有十里左右。
从名字来看，这几个人大抵出生在1958年前后。
大致要飞两三个小时才能到达。
约摸十六七岁吧。
为什么是病句？理由大体一致：“××上下”“××左右”“××前后”以及“两三”“十六七”都表示概数，而“大约（大概、大抵、大致、约摸、大约摸）”也表示概数，两种表示概数的方法一起使用，重复了，累赘了，只需要保留一种。比如第一句要删除“大约”，就成“年龄在五十上下”就行了。
上述说法好像很在理，因为——
在汉语中，两种表示概数的方法确实不能同时使用，例如“八十来岁左右”和“五六十公斤上下”，应该分别改为“八十来岁”或“八十岁左右”，“五六十公斤”或“五十公斤上下/六十公斤上下”。
在汉语中，有些动词确实不能与表示概数的词语同时使用，像“超过四五吨”和“不足三千人左右”都有语病，原因是“超过”这个动词要求后面数目的上限确定，“不足”这个动词要求后面数目的下限确定。如果后面是概数，则上限下限都无从说起。
然而，“大约”等词并不表示概数，而且跟动词“超过”“不足”等也完全不同；它们是副词，只表示估计。既然是估计，“大约”等词的后面便既可以接确定的数，也可以接概数。比如，“大约要等三天”和“大约要等三四天”都是正确的说法，表意都很明确。后一例“大约要等三四天”中，表估计的“大约”和表概数的“三四”，各词其职，互不抵牾；合在一起使用，决没有重复、累赘的弊病。
“大约”等词后边接上概数的例句，在《现代汉语词典》中就有若干个，可作佐证：“从这里到西山，大概有四五十里地。”“他大约有六十开外了。”“大约摸有七八百人。”
2004-03-18
