《辞海》第6版：
【航天飞机】可重复使用的航天运载工具。由美国首次发射。研制计划于1972年实施。1981年4月12日首次发射“哥伦比亚”号，4月15日返回地面，试飞成功，2003年2月1日再次执行任务返回大气层时爆炸损毁。1983年、1984年、1985年和1992年又先后发射“挑战者”号（1986年再次发射后爆炸损毁）、“发现”号、“阿特兰蒂斯”号和“奋进”号。具有发动机、驾驶员舱、生活舱和载货舱。与携带推进剂的外贮箱和固体燃料助推器（2个）组成“空间运输系统” 。在此系统中亦称“ 轨道器” 。返回的航天飞机和回收的助推器经整修可再次使用。主要任务有空间运输、运送卫星人轨、在轨道上修理或取回卫星、天文观测、军事应用、科学实验、材料制造、运送轨道空间站结构材料，以及在轨装配轨道空间站等。苏联1988年11月15日发射“暴风雪”号航天飞机。
《中国大百科全书》第2版：
【航天飞机(space shuttle)】有人驾驶，可以重复使用、往返于地面和近地轨道之间运送人和有效载荷的飞行器，兼具载人航天器和运载器功能、并按飞机方式着陆的航天系统。美国空间运输系统的简称。……
