葛剑雄著《人在时空之间》（中华书局，2007）：
五岳一作五嶽。岳，本来是古人心目中的名山，他们认为是神居住的地方，所以君臣都抑往祭祀。这是古人自然崇拜的一种方式，一般在多山地区都存在，汉族以外的其他民族也有这样的传统。古人认为神仙大多生活在天上，而高竣的山峰上往往云雾缭绕.神秘莫测，就像在天上一样，神仙住在那里就像生活在天上，至少离天最近。如生活在青藏高原的藏族，就将不少山峰尊为“神山”，像冈底斯山的主峰冈仁波齐，就披认为是诸多神佛的住处，明确载入佛经。这些特别受到尊崇的山，往往都是当地最高的，或者是形状最宏伟奇特的。而这些山上的神，无不被确定为当地或某些特定人群的保护神，这类山也被称为“镇山”。
汉朝时，五岳以外没有什么尊称。唐玄宗觉得光有“岳”的称号还不够，将五岳封为王。宋真宗大搞封禅，为了表明自己前无古人的虔诚，进一步封五岳为帝。明太祖尊五岳为神。道教的发祥地在山中，特别崇奉五岳，认为每岳都有岳神。据道教的典籍《岳渎名山记》记载，东岳泰山岳神天齐王，南岳衡山岳神司天王，西岳华山岳神金天王，北岳恒山岳神安天王，中岳嵩山岳神中天王，他们各领仙官玉女几万人，治理各自的领地。所以，在五岳都建有规模宏大的岳庙，祭祀某岳大帝、天王。
