《中国大百科全书》第2版：
【炼金术(alchemy)】在古代和中古时代，中国、希腊、印度、阿拉伯和西欧先后兴起、盛行的制造“灵丹妙药”的方术。这种灵丹妙药可以分为两大类：一类是用来饵服，企图借此获得长生不死甚至羽化成仙；另一类是用来点化廉价金属（或称贱金属）成为黄金、白银等贵金属，目的是发财致富。所以这种方术应称为广义的炼丹术或金丹术。中国古代比较侧重于修炼前一类“灵丹”，故称为炼丹术；西方则更侧重于后一类“妙药”，习称为炼金术。这类方术都是通过化学手段、化学实验来研究、实施，因此被视为化学的原始形式。……
