这是两个经常弄混的词。酒席的别称究竟是“筵席”还是“宴席”或是二者皆可？这是一个问题。
先来回忆《红楼梦》中的一句话。《红楼梦》第二十六回中两个丫头闲聊时说“也犯不着气他们，俗语说的好，‘千里搭长棚，没有个不散的筵席’”。不过还是有太多的人信手写成“没有不散的宴席”，可见“宴席”一词在头脑中印象之深。
筵（yán），阳平声调，四声中的第二声，只是名词，没有动词等形式。《汉典》中的“详细解释”给出了其本义为“竹席”。据《汉典》中“筵席”词条，筵与席俱是铺地藉坐的垫子，古制，筵长铺于下层，席短铺于上层。《周礼·春官·序官》：“司几筵下士二人”。 郑玄注：“铺陈曰筵，藉之曰席”。 贾公彦疏：“设席之法，先设者皆言筵，后加者为席”。 孙诒让正义：“筵长席短，筵舖陈于下，席在上，为人所坐藉。”
又，《百度百科》“筵席”词条“相关资料”有进一步的解说：“古人席地而坐，筵和席都是宴饮时铺在地上的坐具。筵长 、席短。《礼记·乐记》、《史记·乐书》都曾记述古代“铺筵席，陈尊俎”的设筵情况。此后，筵席一词逐渐由宴饮的坐具演变为酒席的专称”。此处出现了“宴饮”之“宴”字。
在其前段“酒席与宴会”的解说中，有如下的解释：“酒席；亦指酒宴时的座位和陈设。......宴会与筵席不是同一含义，也不可写成‘宴席’。宴会时指因习俗或社交礼仪需要而举行的宴饮聚会，又称酒会、筵宴，是社交与饮食结合的一种形式。筵席是宴会上供人们宴饮的酒席。......筵席侧重于聚餐的实际内容，即成桌酒席的质与量；而宴会讲究的是聚餐的组织形式，可以一席，也可以多席，而且具有不同的规格与接待礼仪”。这里明确区分的是“宴会”不等同于“宴席”。
宴（yàn），去声调，四声中的第四声，动词、名词与形容词兼具。在《汉典》中，“详细解释”先给出的是动词本义：“请人吃饭喝酒,聚会在一起喝酒吃饭”。有两个异体字：讌、醼。又有形容词词性，假借为“安”（安闲,安逸）、喜（欢乐）。再有名词词性：酒席。即单一“宴”字即具“酒席”之义。生成的常见双字词有“宴筵”、“宴饮”、“宴乐”等等。
可见，名词“宴”即“酒席”，亦即“筵席”。“宴席”在古书中虽也偶用，义同酒席，但不如“筵席”那样普遍。
