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斯瓦西里语是东非多国的通行语言或官方语言,但实际上没有斯瓦西里这个地方,"斯瓦希里”来自阿拉伯文سواحيل(Sawahil)“濒海地区”.斯瓦希里语(kiswahili)属于班图语族,是非洲语言当中使用人口最多的一种(5500万多人),是坦桑尼亚的唯一官方语言,肯尼亚和 刚果民主共和国的国家语言之一,和赞比亚、马拉维、布隆迪、卢旺达、乌干达、莫桑比克等国家的重要交际语。
在坦桑尼亚,英语是官方语言,这与当年它是英国殖民地有关,斯瓦西里语是国语。据说,斯语是非洲土著语言中唯一有文字的语种。
第一次看见斯语文字,感觉既熟悉又陌生。说他熟悉,是因为斯语使用24个英文字母,而很多单词与英语只有很少的拼写差距,当然主要是指外来语,例如警察,是POLISI,而陌生,是因为它完全是一种完整独立的语系,有丰富的伺候,独特的发音,看着熟悉的字母们站在一起,就是不知道它们在说些什么。
斯语的发音很有意思,大量使用叠音,比如:WEWE,我;SASA,现在;MEME,你,一连串流畅的斯语完整地听下来,感觉发音很壮观,而非洲黑人的表情又非常丰富,常让人听得神魂颠倒、旌动神摇、意乱情迷……