从《汉语大词典》提供的书证看,“高才生”最早出现于南北朝时期的《后汉书》,“高材生”最早出现于清代黄遵宪的《杂感》诗。北大语料库查询结果:“高才生”有40条,“高材生”有244条。“高才生”的历史要比“高材生”悠久很多,而“高材生”的使用频率要比“高才生”高出很多。在整理异形词时,《现代汉语词典》比较注重词语理据性,《现代汉语规范词典》比较注重词语的通用性,这也正是二者作出不同选择的原因。
《汉语大词典》:
【高才生】1.才质颖异之士。《後汉书·儒林传序》:“又詔高才生受《古文尚書》、《毛詩》、《穀梁》、《左氏春秋》,雖不立學官,然皆擢高第爲講郎,給事近署,所以網羅遺逸,博存衆家。”亦作“高材生”。清黄遵宪《杂感》诗:“亦有高材生,各自矜爪觜。”2.称聪明颖慧、成绩优异的学生。邹韬奋《经历》十三:“我在南洋公学求学的时候,虽自觉性情不近工科,但是一面仍尽我的心力干去,考试成绩仍然很好,仍有许多同学误把我看作‘高材生’。”《文汇报》1992.3.1:“现在朵拉早已自称‘洋串联’的高才生。”
【高材生】见“高才生”。